通信網(wǎng)是一種由通信端點(diǎn)、節(jié)(結(jié))點(diǎn)和傳輸鏈路相互有機(jī)地連接起來以實(shí)現(xiàn)在兩個或更多的規(guī)定通信端點(diǎn)之間提供連接或非連接傳輸?shù)耐ㄐ朋w系。通信網(wǎng)按功能與用途不同，一般可分為物理網(wǎng)、業(yè)務(wù)網(wǎng)和支撐管理網(wǎng)等三種。

物理網(wǎng)是由用戶終端、交換系統(tǒng)、傳輸系統(tǒng)等通信設(shè)備所組成的實(shí)體結(jié)構(gòu)，是通信網(wǎng)的物質(zhì)基礎(chǔ)，也稱裝備網(wǎng)。用戶終端是通信網(wǎng)的外圍設(shè)備，它將用戶發(fā)送的各種形式的信息轉(zhuǎn)變?yōu)殡姶判盘査腿胪ㄐ啪W(wǎng)路傳送，或?qū)�從通信網(wǎng)路中接收到的電磁信號等轉(zhuǎn)變?yōu)橛脩艨勺R別的信息。用戶終端按其功能不同，可分為電話終端、非話終端及多媒體通信終端。電話終端指普通電話機(jī)、移動電話機(jī)等;非話終端指電報(bào)終端，傳真終端、計(jì)算機(jī)終端、數(shù)據(jù)終端等;多媒體通信終端指可提供至少包含兩種類型信息媒體或功能的終端設(shè)備，如可視電話、電視會議系統(tǒng)等。交換系統(tǒng)是各種信息的集散中心，是實(shí)現(xiàn)信息交換的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。傳輸系統(tǒng)是信息傳遞的通道，它將用戶終端與交換系統(tǒng)之間以及交換系統(tǒng)相互之間聯(lián)接起來，形成網(wǎng)路。傳輸系統(tǒng)按傳輸媒介的不同，可分為有線傳輸系統(tǒng)和無線傳輸系統(tǒng)兩類。有線傳輸系統(tǒng)以電磁波沿某種有形媒質(zhì)的傳播來實(shí)現(xiàn)信號的傳遞。無線傳輸系統(tǒng)則是以電磁波在空中的傳播來實(shí)現(xiàn)信號的傳遞。

業(yè)務(wù)網(wǎng)是疏通電話、電報(bào)、傳真、數(shù)據(jù)、圖像等各類通信業(yè)務(wù)的網(wǎng)路，是指通信網(wǎng)的服務(wù)功能。按其業(yè)務(wù)種類，可分為電話網(wǎng)、電報(bào)網(wǎng)，數(shù)據(jù)網(wǎng)等。電話網(wǎng)是各種業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)，電報(bào)網(wǎng)是通過在電話電路加裝電報(bào)復(fù)用設(shè)備而形成的，數(shù)據(jù)網(wǎng)可由傳輸數(shù)據(jù)信號的電話電路或?qū)Ｓ秒娐窐?gòu)成。業(yè)務(wù)網(wǎng)具有等級結(jié)構(gòu)，即在業(yè)務(wù)中設(shè)立不同層次的交換中心，并根據(jù)業(yè)務(wù)流量、流向、技術(shù)及經(jīng)濟(jì)分析，在交換機(jī)之間以一定的方式相互聯(lián)接。

支撐管理網(wǎng)是為保證業(yè)務(wù)網(wǎng)正常運(yùn)行，增強(qiáng)網(wǎng)路功能，提高全網(wǎng)服務(wù)質(zhì)量而形成的網(wǎng)絡(luò)。在支撐管理網(wǎng)中傳遞的是相應(yīng)的控制、監(jiān)測及信令等信號。按其功能不同，可分為信令網(wǎng)、同步網(wǎng)和管理網(wǎng)。信令網(wǎng)由信令點(diǎn)、信令轉(zhuǎn)接點(diǎn)、信令鏈路等組成，旨在為公共信道信令系統(tǒng)的使用者傳送信令。同步網(wǎng)為通信網(wǎng)內(nèi)所有通信設(shè)備的時鐘(或載波)提供同步控制信號，使它們工作在同一速率(或頻率)上。管理網(wǎng)是為保持通信網(wǎng)正常運(yùn)行和服務(wù)所建立的軟、硬系統(tǒng)，通常可分為話務(wù)管理網(wǎng)和傳輸監(jiān)控網(wǎng)兩部分。