簡(jiǎn)單介紹一下橡膠、彈性體這些詞產(chǎn)生的歷史背景。考古研究表明橡膠這種材料3500年前就被人類做成皮筋用來(lái)將石斧和手柄綁扎在一起、制成小球、實(shí)心或空心的人形小雕像（G. Heinrich, et al. Reinforcement of elastomers. Current Opinion in Solid State and Materials Science 6 (2002) 195–203）。人為了與一般的塑性體相區(qū)分，人們將這類高分子材料稱為”elastomer”中文就是彈性體了。“elasticity和elastic”在英文中就是彈性和有彈性的意思。后來(lái)彈性體的含義在學(xué)術(shù)界得到了不斷的擴(kuò)展。在上個(gè)世紀(jì)九十年代，彈性體指熱塑性彈性體和不能用硫黃硫化的各種特殊飽和橡膠（于清溪.橡膠原材料手冊(cè).化學(xué)工業(yè)出版社）。目前“彈性體”更擴(kuò)展為具有彈性的聚合物的總稱。

　　隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，各個(gè)學(xué)科不斷交叉，有一些領(lǐng)域也借用rubber這個(gè)詞，主要是表現(xiàn)材料的高彈性。“Metal Rubber”（金屬橡膠）就是一個(gè)很好的例子。在阻尼減震吸聲領(lǐng)域，將一定質(zhì)量的、拉伸開(kāi)的、螺旋狀的金屬絲堆放好，然后用冷沖壓工藝成型均質(zhì)的彈性多孔物質(zhì)稱為“金屬橡膠”（金屬橡膠材料聲學(xué)參數(shù)理論計(jì)算及實(shí)驗(yàn)研究. 經(jīng)受這些后，它可以很快像橡膠一樣恢復(fù)原狀，而且它還像固體金屬那樣可以導(dǎo)電。因而這種材料也被稱為“金屬橡膠”。該材料在諸如人造肌肉、智能衣服、活動(dòng)機(jī)翼等各領(lǐng)域具有潛在的應(yīng)用價(jià)值。（新型材料——金屬橡膠. 金屬世界2007.5）

　　根據(jù)彈性體是否可塑化可以分為熱固性彈性體，熱塑性彈性體二大類。熱固性彈性體，這也就是傳統(tǒng)意義的橡膠（Rubber），熱塑性彈性體（Thermoplastic elastomer），縮寫(xiě)為T(mén)PE，橡膠用熱固性設(shè)備加工，TPE采用熱塑性設(shè)備加工。

　　由以上的傳統(tǒng)歷史背景所知，目前尤其在國(guó)內(nèi)當(dāng)談到彈性體的時(shí)候，將改變大家約定俗成的觀念。（彈性體手冊(cè)（第二版） 吳棣華等譯）